Август II Сильный родился 12 мая 1670 года в Дрездене по юлианскому календарю; умер 1 февраля 1733 года в Варшаве. В 1694 году он стал курфюрстом Саксонии, правившим под именем Фридриха Августа I, и дважды избирался королем Речи Посполитой: с 1697 по 1706 год и с 1709 по 1733 год. Он был первым королем Речи Посполитой из саксонской династии Веттинов. Его прозвище «Сильный» связано с его известной физической силой, которая, по слухам, позволяла ему гнуть подковы голыми руками.
По божественному праву он носил титулы короля Польши, великого князя Литовского и других территорий, а также герцога Саксонии, Юлиха, Клеве, Берга и различных других областей, наряду с титулами в Священной Римской империи.
Август II родился в семье Иоанна Георга III, курфюрста Саксонии, и Анны Софии Ольденбургской, дочери Фредерика III, короля Дании. Его образованию способствовали обширные путешествия по Германии, Франции, Испании, Португалии и Италии. В период с 1689 по 1693 год он участвовал в военных кампаниях против Франции на Рейне. Во время одного из сражений в 1689 году он потерял первый сустав большого пальца левой руки в результате взрыва пороха.
После смерти своего старшего брата, Иоанна Георга IV, в 1694 году Август сменил его на посту курфюрста. С 1695 по 1696 год он возглавлял военную кампанию против Османской империи в Венгрии, командуя имперско-саксонской армией.
Стремление Августа получить корону Речи Посполитой было поддержано императором Леопольдом I. Он сформулировал свое видение преобразования Речи Посполитой в процветающую и уважаемую нацию. В конце мая 1697 года он тайно перешел в католичество, проходя лечение в Бадене под Веной, за чем наблюдал его родственник, Кристиан Август, епископ Раабский. Несмотря на это, он сохранил власть над лютеранской церковью в Саксонии.
Выборы финансировались еврейскими банкирами Иссахаром Берендом Леманом и Самсоном Вертхаймером. Август II воспользовался возможностью, предоставленной пассивностью французов, и двинулся на Вавель, заручившись по пути поддержкой знати. Сопротивление возникло только у ворот Кракова, где староста города Францишек Великопольский, поддерживавший французского кандидата, принца Конти, отказал ему во въезде. Взятка решила эту проблему, но возникло новое препятствие: коронация могла состояться только с использованием регалий, хранившихся в Вавеле, запертых на восемь замков, которые контролировали семь сенаторов, верных Конти. В конце концов регалии удалось достать, вынув их через отверстие в стене. 15 сентября 1697 года, несмотря на отказ примаса Радзеевского, Август II был коронован епископом Куявским Станиславом Домбским как король Речи Посполитой.
Быстрое продвижение Августа в Речь Посполитую, его переход в католичество, стратегический подкуп и противодействие царя Петра I кандидатуре Конти обеспечили ему успех. Русские войска во главе с князем Михаилом Ромодановским переправились в Литву, чтобы поддержать его притязания. Хотя Конти прибыл с флотом в сентябре 1697 года, войска Августа II вскоре вынудили его отступить. Сторонники Конти подняли восстание и бойкотировали сейм 1698 года. Сейм 1699 года в итоге признал легитимность Августа, хотя и на условиях, которые он не собирался выполнять.
Начало правления в Речи Посполитой
В 1698 году Август II Сильный тайно встретился с Петром I в Раве-Русской, чтобы спланировать совместное наступление на Швецию. Польский король также начал переговоры о заключении договора о взаимопомощи с русским царем на случай внутреннего восстания. 24 марта 1698 года он заключил союз с королем Дании Кристианом V, согласившись предоставить 8 000 солдат для взаимопомощи. После смерти Кристиана V Август II 25 сентября 1699 года заключил наступательно-оборонительный союз против Швеции с новым королем Дании Фредериком IV. Впоследствии, 11 ноября 1699 года, он заключил аналогичный союз с царем Петром I.
В июне 1699 года Август встретился с курфюрстом Бранденбурга Фридрихом III в Янсборке, разрешив временную оккупацию Эльблонга Пруссией в обмен на 150 000 талеров. Позже, в декабре того же года, он выступил посредником в заключении перемирия между литовской знатью и семьей Сапеги, чье господство в Литве вызвало восстание.
Август II фактически распустил польско-литовскую армию, которая была плохо оснащена и недоукомплектована - на каждый кавалерийский полк приходилось по одной лошади. Для поддержания порядка он разместил в Польше саксонскую армию. Он также попытался установить контроль над придунайскими княжествами Молдавия и Валахия. Однако Подгаецкая экспедиция выявила военную слабость Речи Посполитой и ее нежелание сотрудничать с саксонскими войсками. Несмотря на это, Карловицкий договор, подписанный в январе 1699 года, позволил Речи Посполитой вернуть себе Подолию и крепость Каменец, потерянную Османской империей в 1672 году, тем самым укрепив позиции Августа II на польском троне. 1 марта 1700 года он ввел в Саксонии григорианский календарь. Примечательно, что он также занимался оккультизмом и был росикрусианином, что отражает увлечение эпохи мистицизмом.
Северная война и гражданская война в Литве
С самого начала своего правления в Польше Август II стремился создать наследственный домен в рамках Речи Посполитой. В 1699 году он добился наследственного правления над Инфлянтами, заключив капитуляцию с местной шляхтой. Это заложило основу для возобновления военных действий со Швецией в 1700 году в союзе с Россией, с целью вернуть Инфлянты и укрепить свою власть над польской шляхтой, а в конечном итоге установить абсолютистское правление. Однако попытки саксонцев захватить Ригу, крупнейший порт региона, были пресечены шведскими войсками, которые также разгромили русские войска в битве под Нарвой.
В Литве разразилась гражданская война между могущественной семьей Сапег и более мелкой шляхтой. Сапеги потерпели поражение в битве при Олькениках под Вильнюсом 18 ноября 1700 года, а их поместья были разграблены. После этого великий гетман Литвы Казир Ян Сапега и его союзники обратились за защитой к Карлу XII, который потребовал свержения Августа II с престола. В феврале 1701 года Август встретился с Петром I в Бирже, где они укрепили свой союз против Швеции и договорились не вести переговоров по отдельности. Петр I снабдил Августа золотом и пообещал 8 000 русских солдат, а Август пообещал втянуть в войну Речь Посполитую, используя взятку в 200 000 рублей от Петра I, чтобы склонить на свою сторону сенаторов.
Сосредоточившись на инфлянтах, Август не отреагировал на то, что в январе 1701 года Бранденбург-Пруссия стала Королевством Пруссия, а Фридрих III был коронован как первый король. Хотя Август заявил о своем намерении отстаивать права Польши в Пруссии, это событие существенно повлияло на будущее как Речи Посполитой, так и Европы.
Шведы быстро продвигались вперед, разгромив польско-саксонские войска в ряде сражений, включая Клишув (19 июля 1702 года) и Пултуск (2 мая 1703 года). К августу 1702 года Швеция контролировала центральную часть Польши, включая Варшаву, Познань и Краков. В июне 1703 года Август созвал чрезвычайный сейм в Люблине, столкнувшись с сильной оппозицией во главе с примасом Михалом Радзейовским. В ответ Август приказал похитить членов королевской семьи Якуба и Констанция Собесских.
В октябре 1703 года Август заключил с Петром I тайный договор о субсидиях, получив 300 000 рублей и 12 000 русских войск. Эта субсидия была замаскирована под заем, подкрепленный гарантиями. Тем временем дворяне, выступавшие против Августа II, создали в Варшаве вооруженную конфедерацию, и в январе 1704 года съезд объявил о его свержении. Карл XII воспользовался этой возможностью, чтобы назначить новым королем Речи Посполитой Станислава Лещинского, молодого познаньского воеводу. 12 июля 1704 года небольшое дворянское собрание под Варшавой, под защитой армии Карла XII, избрало Лещинского королем. В отместку Август II захватил Варшаву и арестовал познаньского епископа, провозгласившего Лещинского королем, заключив его в тюрьму в Будзишине, Саксония.
Несмотря на потерю контроля над польским троном, Август II Сильный поначалу не хотел отрекаться от престола. 29 января 1704 года он организовал Сандомирскую конфедерацию, сплотив своих сторонников и объявив общее оборонительное движение. 30 августа в Нарве он заключил союз с Россией от имени Речи Посполитой, формально втянув республику в войну со Швецией. Это привело к гражданской войне между сторонниками Августа II и теми, кто поддерживал Станислава Лещинского. Хотя Августу удалось отвоевать Варшаву, он вскоре отступил в Саксонию. Он вернулся в Речь Посполитую в 1705 году и созвал Гродненский совет, на котором получил широкую поддержку большинства сенаторов. Однако его кампания закончилась поражением в битве при Вшове 13 февраля 1706 года.
Столкнувшись с неизбежным шведским завоеванием Саксонии, Август II был вынужден отречься от польского престола в пользу Станислава Лещинского по Альтранштадтскому миру в сентябре 1706 года. Несмотря на это, его армия разбила шведов в битве при Калише 29 октября 1706 года, всего через несколько недель после заключения перемирия. После отречения от престола Август участвовал в Войне за испанское наследство в составе австрийской армии принца Евгения Савойского, в частности, принимал участие в осаде Лилля.
В 1708 году, после года эксплуатации Саксонии, Карл XII Шведский переключил свое внимание на Россию, но потерпел катастрофическое поражение в Полтавской битве 8 июля 1709 года. Это ознаменовало начало быстрого отступления шведов из Речи Посполитой, а также уход сторонников Лещинского.
Возвращение в Речь Посполитую
После поражения шведов Август II вернулся в Польшу в 1709 году, похоже, не обращая внимания на свое предыдущее отречение от короны. Он быстро закрепил свое положение, подписав 20 октября 1709 года в Торуни договор с царем Петром I. Царь обязался сохранить Августа на троне Речи Посполитой и оказать военную поддержку в случае необходимости. Однако это соглашение вызвало недовольство польской знати, которая потребовала вывода саксонских и русских войск из страны. Тем временем угроза турецкой интервенции, подстегиваемая Карлом XII и сторонниками Лещинского в Константинополе, усугубляла нестабильность Речи Посполитой. Не имея достаточных сил для отражения возможного турецкого вторжения, присутствие русских войск рассматривалось как необходимый противовес шведской и турецкой угрозам. Несмотря на это, султан Ахмед III объявил войну России, что привело к победе турок и заключению Прутского договора в 1711 году, по которому Петр I должен был вывести свои войска из Польши и воздержаться от дальнейшего вмешательства во внутренние дела Республики - обещание, которое он не выполнил.
18 ноября 1711 года Август II заключил договор с королем Дании Фредериком IV о разделе шведской Померании, которую он захватил во главе саксонской армии. В 1713 году, хотя он и подумывал о присоединении к антироссийской коалиции, он оставался союзником царя из-за своего шаткого положения в Содружестве. В том же году он приказал арестовать Яна Станислава Яблоновского, лидера заговора с целью его свержения и турецко-татарской интервенции в Польшу, и заключил его в крепость Кенигштейн.
Стремясь сохранить свою власть, Август II ввел в Польшу саксонские войска, вызвав ожесточенное сопротивление дворянства, которое расценило это как попытку навязать абсолютизм. В ответ на это шляхта в 1715 году образовала Тарногрудскую конфедерацию, потребовав вывода саксонских войск. К октябрю 1716 года Август II встретился с Петром I в Гданьске, прося у России помощи против польской шляхты. Одновременно он начал переговоры с конфедератами в Люблине. Когда эти переговоры провалились, он разрешил русским войскам войти в Реч Посполитую.
Посредником между Августом II и шляхтой выступил царь Петр I, а посредничеством руководил Григорий Долгоруков. 6 ноября 1716 года в Варшаве было достигнуто соглашение, подтвержденное затем 1 февраля 1717 года Молчаливым сеймом. Сейм постановил вывести саксонские войска, ограничил власть гетманов, установил численность армии в 24 000 солдат и сохранил существующие привилегии шляхты.
В 1719 году, стремясь к независимости от российского влияния, Август II заключил в Вене союз с Австрией и Великобританией и потребовал вывода русских войск из Республики, что вскоре и произошло. Однако его планам помешала оппозиция шляхты на сейме 1720 года, поддерживаемая Пруссией и Россией. Разочарованный, Август начал изучать возможность раздела Речи Посполитой. Его придворные банкиры, Леманн и Мейер, незаметно изучили мнения европейцев по этому вопросу, но в итоге план был заблокирован Петром I.
В 1729 году Август II основал в Дрездене Роту великих мушкетеров - первую в Речи Посполитой офицерскую школу, главой которой стал он сам, а командиром - Александр Якуб Любомирский. Школа предназначалась для подготовки офицеров, преданных династии Веттинов, но в 1733 году после смерти короля она была расформирована.
Внешняя политика
В июне 1730 года Август II сблизился с Пруссией, приняв участие в военном смотре в Мюльберге вместе с королем Пруссии Фридрихом Вильгельмом I. 25 мая 1732 года он подписал франко-саксонскую конвенцию, направленную против Австрии, которая привела к подписанию 13 сентября 1732 года Лойвенвольдского договора. Этот русско-австрийский договор был призван помешать Веттинам и Станиславу Лещинскому наследовать польский престол, отдав предпочтение португальскому инфанту дону Эмануэлю. Обеспокоенный этой угрозой, польский примас Теодор Потоцкий 23 ноября 1732 года подписал союзный договор с Австрией, возобновив союз, заключенный в 1677 году.
После Третьей Северной войны Речь Посполитая избегала крупных внешних конфликтов вплоть до 1790-х годов. Однако этот период не был использован для укрепления или развития государства. Страна переживала постоянный кризис власти, когда магнатские семьи стремились самостоятельно управлять своими поместьями и провинциями. Такие семьи, как Сапеги и Радзивиллы в Литве, даже создали собственные законы, армию, казначейства и канцелярии. Хотя шляхта провозглашала традиционные ценности и шляхетскую свободу, они участвовали в ожесточенных спорах, восстаниях и конфедерациях. Август II стал первым королем, который не стал продавать канцелярии и староства.
Смерть
Чрезмерное употребление алкоголя и потворствующий образ жизни Августа II в конце концов подорвали его здоровье. Он умер в Королевском замке в Варшаве в 4 часа утра 1 февраля 1733 года после тяжелых страданий. Его последними словами были: «Вся моя жизнь была одним сплошным грехом, Господи, помилуй меня». У короля была диабетическая стопа, которая после ампутации привела к гангрене, вызвавшей инфекцию и сепсис. Его смерть держали в секрете до 16:00 следующего дня. Август был похоронен в Вавельском соборе в Кракове, его внутренности - в церкви капуцинов в Варшаве, а сердце - в придворной церкви в Дрездене.