В 1609 году (период войны Речи Посполитой со Швецией Ян Карл Ходкевич, с целью прервать связь Ревеля с Ригой, решил взять город Пернау.
Чтобы не выдать себя раньше времени шведам, Ходкевич со своей армией двигался по ночам, а днём прятался в лесах и запрещал солдатам разжигать костры. К городу Ходкевич прибыл ночью с 15-го на 16-ое марта 1609 года. Ровно в полночь начался штурм. Прячась под покровом темноты от выстрелов шведских пушек, литвинские солдаты подобрались к городским воротам и взорвали их. Шведский гарнизон, который до этого пытался сопротивляться, пал духом и сдался на милость Ходкевичу. Утром 16-го марта гетман получил ключи от города, а вместе с ними и военные трофеи: пушки и два корабля.
Теперь, имея в запасе корабли, моментально нашел для них применение. Он купил у английских и голландских купцов, приблизительно 5 торговых судов и несколько лодок, затем погрузил своих солдат на корабли, а лодки заполнил порохом и поплыл к устью реки Салацы, где стаяла шведская блокирующая эскадра, которая состояла приблизительно из 8 военных и 11 сопроводительных судов.
Шведы, которые до сих пор господствовали в Балтийском море, чувствовали себя в полной безопасности и совсем не заботились об охране своих судов. Поэтому, когда они ночью с 23-го на 24ое марта 1609 года, увидели в море эскадру, в которой разглядели свои корабли, то даже не насторожились. Расчёт Ходкевича оказался верным, шведы лишь тогда поняли, что их атакуют, когда литвины зажгли груженые порохом лодки, отправив их прямым курсом к стоящим на якоре шведским кораблям.
Взрывом было уничтожено два вражеских корабля, шведам пришлось быстро рубить якоря, чтобы не тронутые взрывом корабли тоже не загорелись. Такой неожиданный поворот дела напугал шведскую эскадру и корабли быстро начали отплывать от берега, но выплывая из устья, они тут же попадали под огонь стоявшего на рейде флота Ходкевича. Шведы побоялись вступать в бой, предпочтя уйти в сторону Рижского залива. А Ходкевич понимая, что его захваченные корабли уступают в мощности и быстроте вражеским, а кроме того и моряки на них не из военных, а из рыбаков не стал преследовать остатки флота и позволил ему уйти.